حافظه کاری و حافظه کوتاهمدت مفاهیمی نزدیک به هم هستند، اما دقیقاً یکسان نیستند.
حافظه کوتاهمدت به توانایی نگهداری اطلاعات برای مدت کوتاهی (مثلاً چند ثانیه تا یک دقیقه) اشاره دارد. در حالی که حافظه کاری یک مفهوم گستردهتر است که شامل نگهداری و پردازش اطلاعات در حین انجام وظایف شناختی میشود.
به عبارت دیگر، حافظه کاری شامل دو جزء است: ذخیره اطلاعات (که شباهت زیادی به حافظه کوتاهمدت دارد) و پردازش اطلاعات.
پس میتوان گفت که حافظه کوتاهمدت بخشی از حافظه کاری است، اما حافظه کاری صرفاً به معنای حافظه کوتاهمدت نیست.
